Junto con los actínidos integran los «elementos de transición interna».
Sus propiedades químicas y casi todas las físicas son tan semejantes que es difícil separarlos.
Todos son trivalentes, aunque en algunos pueden existir además los estados de oxidación +2 y +4.
Nota de actualidad: La International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) recomienda usar el términolantanoide en contraste con lantánido. En español no es necesario. El sufijo -ido no causa confusión porque no equivale a -uro, de las sales derivadas de los hidrácidos; su equivalente inglés (y los de otros idiomas) -ide, sí. En español no se escribe clorido, sino cloruro; en inglés: chloride. Además ningún lantánido genera sales. Por lo tanto no es concebible decir –y escribir– lantanuro.
