En el sentido empresarial, prestado del alemán Kartell, utilizado por primera vez por Eugen Richter en 1871 en el Reichstag. En el sentido político, que fue el vehículo de esta metáfora, el sentido inglés, como el sentido alemán, fue tomado prestado del francés cartel en el siglo dieciseis, del italiano cartello, diminutivo de tarjeta, del latín charta.