De chelo y este de origen incierto. La Academia sigue a Santamaría[1] en derivarlo de un presunto vocablo maya *chel ("azul"), pero la palabra estándar para este color es chʼooj. Existe chéel, con el significado de "arcoíris", pero la derivación semántica sería difícilmente explicable. Geoffroy Rivas[2], por su parte, lo deriva del náhuatl selic.